Each advance in microscopic technique has provided scientists with new perspectives on the function of living organisms and the nature of matter itself. The invention of the visible-light microscope late in the sixteenth century introduced a previously unknown realm of single-celled plants and animals. In the twentieth century, electron microscopes have provided direct views of viruses and minuscule surface structures. Now another type of microscope, one that utilizes x-rays rather than light or electrons, offers a different way of examining tiny details; it should extend human perception still farther into the natural world.
         
The dream of building an x-ray microscope dates to 1895; its development, however, was virtually halted in the 1940's because the development of the electron microscope was progressing rapidly. During the 1940's, electron microscopes routinely achieved resolution better than that possible with a visible-light microscope, while the performance of x-ray microscopes resisted improvement. In recent years, however, interest in x-ray microscopes has revived, largely because of advances such as the development of new sources of x-ray illumination. As a result, the brightness available today is millions of times that of x-ray tubes, which, for most of the century, were the only available sources of soft x-rays. The new x-ray microscopes considerably improve on the resolution provided by optical  microscopes. They can also be used to map the distribution of certain chemical elements. Some can form pictures in extremely short times; others hold the promise of special capabilities such as three-dimensional imaging. Unlike conventional electron microscopy, x-ray microscopy enables specimens to be kept in air and in water, which means that biological samples can be studied under conditions similar to their natural state. The illumination used, so-called soft x-rays in the wavelength range of twenty to forty angstroms (an angstrom is one ten-billionth of a meter), is also sufficiently penetrating to image intact biological cells in many cases. Because of the wavelength of the x-rays used, soft x-ray microscopes will never match the highest resolution possible with electron microscopes. Rather, their special properties will make possible investigations that will complement those performed with light- and electron-based instruments.

 
현미경 기술에 있어서 각각의 발전은 과학자들에게, 살아있는 유기체들의 기능과 물질 자체의 본질에 관한 새로운 관점을 제공했다. 16세기 말 가시광선현미경(광학현미경)의 발명은 전에는 알려지지 않았던 단세포 동식물의 새로운 영역을 소개해주었다. 20 세기에 전자현미경은 바이러스와 작은 표면 구조들의 직접적인 모습을 제공했다. 이제 또 한가지 형태의 현미경, 즉 빛이나 전자보다는 오히려 X선을 사용하는 현미경이 작은 미세 부분을 검사하는 다른 방식을 제공한다; 그것은 인간의 지각을 자연의 세계로 훨씬 더 멀리까지 확장시킬 것이다. 

     x-ray 현미경을 만들려는 꿈은 1895년까지 거슬러 올라간다. 그러나 1940년에 그것의 개발은, 전자 현미경의 개발이 급속도로 진전되고 있었기 때문에, 사실상 정지되었다. 1940년대에 일률적으로 전자현미경은 광학현미경으로써 가능한 그것보다 훨씬 더 좋은 해상도를 얻었고, 한편으로 x-ray 현미경의 성과는 개발을 저지했다. (성과가 좋지 않아서 사람들이 개발을 관뒀다.) 그러나 최근에 와서 x-ray 현미경에 관한 관심이 부활되었는데, 그 이유는 주로, 새로운 x-ray 조명의 근원의 개발과 같은 발전 때문이었다. 결과적으로 오늘날 얻을 수 있는 밝기는, 20세기 대부분에 걸쳐서 soft x-ray의 유일한 근원이었던 x-ray tube의 밝기의 수백만 배에 달한다.      

     그 새로운 x-ray 현미경들은 광학현미경에 의해서 제공되는 해상도를 대단히 향상시킨다. 그들은 어떤 화학 원소들의 분포를 도표로 만드는데도 역시 사용된다. 어떤 것들은 극히 짧은 시간에 사진을 만들어낼 수도 있고; 또 어떤 것들은 3차원영상과 같은 특별한 능력에 대해 강한 가능성을 가지고 있다. 종래의 전자현미경과는 달리, x-ray 현미경은 표본을 공중에 또는 물 속에 그대로 유지될 수 있도록 해주는데, 그것은 생물학적 샘플들이 그들이 자연 상태와 비슷한 조건하에서 연구될 수 있다는 것을 의미한다. 사용되는 조명은, 20-40 옹스트럼(1 미터의 백억 분의 일)의 파장 범위에서 소위 말하는 soft x-ray인데, 이것은 많은 경우에서 원상태의 생물세포를 촬영할 정도로 충분히 투과성이 있다. 사용되는 x-ray의 파장 때문에 soft x-ray 현미경은 전자현미경으로 가능한 최대의 해상도와는 결코 상대가 될 수 없다. 그러나 그 대신에, 그들의 특별한 특성들이, 빛을 토대로 한 도구(광학현미경)나 전자를 토대로 한 도구(전자현미경)를 가지고서 행해질 수 있는 조사들을 보완하는, 그러한 조사들을 가능하게 해준다.  

[출처] [No.1 English]

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